Los Sorrenson era una familia de origen danés que inmigró a los Estados Unidos entre 1905 y 1906. Llegaron al país con su hijo mayor, Anders (que está sobre el burro) y se establecieron en una granja en Missouri. Pronto tuvieron tres hijos más: Simone (centro), Frikke (derecha) y Mathilde (sobre el carrito). En esta fotografía, tomada en 1916, muestra a los cuatro niños unas cuantas semanas antes de la tragedia.

Los tres más grandes al parecer jugaban a construir un fuerte en el pajar pero en algún punto se quedaron dormidos. Su padre, Niclas sin percatarse dirigió su máquina barredora de heno y los desmembró. Lo curioso es que los cortes fueron hechos, aparentemente de la forma en la que el error de la fotografía (que aparece como una especie de línea blanca) sugiere.

Mathilde, la más pequeña, estaba dentro de la casa con su madre en ese momento y se mantuvo sana y salva. De acuerdo con el hijo de un vecino, que posteriormente fue entrevistado por el autor de la fotografía, el burro murió posteriormente de una manera igualmente brutal al atascar su cabeza en una cerca alambrada y prácticamente decapitándose a sí mismo en su desesperación por liberarse. Este último detalle nunca pudo ser corroborado.